Une eau houblonnée, une lager au riz, une IPA sans gluten et une mild ale mettant le malt à l’honneur : les médailles du Great American Beer Festival 2026 offrent plusieurs façons de découvrir le travail des brasseurs. Ces distinctions racontent aussi l’évolution du concours, qui affine ses catégories pour mieux reconnaître des produits différents.
Photo à la une : Hoppy Mood, eau houblonnée médaillée d’or au GABF 2026. Visuel Founders Brewing.
L’essentiel
- Hoppy Mood de Founders remporte l’or en Hop Water et Oni Giri de Masthead en Rice Lager.
- Hell Yeah d’Armored Cow est récompensée parmi les bières sans gluten houblonnées.
- Jacob Mack Mild Ale de Dostal Alley décroche l’or dans la catégorie ponctuelle Craft Malt Beer.
- Une médaille récompense la qualité dans une catégorie précise. Elle ne désigne pas une meilleure bière toutes catégories confondues.
- En France, plusieurs brasseries présentes sur Pinteo permettent d’explorer des ingrédients et des démarches proches.
Un concours né avec la bière artisanale américaine
Le Great American Beer Festival, ou GABF, accompagne l’essor des brasseries américaines depuis 1982. D’abord un rendez-vous de dégustation, il commence à décerner des récompenses par catégorie en 1987. Aujourd’hui organisé par la Brewers Association, il réunit un festival ouvert au public et un concours professionnel. Les médailles présentées ici sont celles du concours.
Son histoire suit celle des styles : l’IPA entre au concours en 1989, puis les Juicy/Hazy IPA obtiennent leur propre catégorie en 2018. Dès leur première année, elles attirent davantage de candidatures que les American IPA. L’arrivée des eaux houblonnées et des lagers au riz en 2026 prolonge cette évolution. Les grandes étapes de la bière américaine.
La dégustation se déroule à l’aveugle : les professionnels réunis en petits groupes ne connaissent ni la marque ni la brasserie. Ils comparent les produits selon les critères de leur catégorie. Une pilsner n’affronte donc pas une IPA dans un classement général. L’enjeu est de réussir l’équilibre attendu pour son style.
Ce que récompense vraiment une médaille
Pour comprendre ce palmarès, il faut commencer par la méthode du GABF. Les juges évaluent la qualité et la fidélité au style annoncé. L’or distingue un exemple particulièrement abouti, où goût, arômes et apparence répondent aux attentes de la catégorie. Une place sur le podium n’est pas automatique : le jury peut laisser une médaille non attribuée si le niveau requis n’est pas atteint.
Cela explique pourquoi une lager discrète peut être aussi remarquable qu’une IPA très expressive. Les attentes changent avec le style. Pour se repérer entre ces familles, notre guide des styles de bière détaille leurs différences.
L’or récompense un ensemble : goût, arômes, apparence et respect du style. Les brasseurs reçoivent des retours de dégustation, mais ceux-ci ne figurent pas dans le palmarès. Pour comprendre les bières primées, regardons donc leur recette et les qualités attendues dans chaque catégorie. Source : critères officiels du GABF.
Hoppy Mood et le houblon sans fermentation
Founders, à Grand Rapids dans le Michigan, obtient l’or avec Hoppy Mood. Froth Water d’Alvarado Street Brewery prend l’argent et Hop Spritz de Kansas City Bier Co. le bronze.
Hoppy Mood affiche 0 % d’alcool. Founders cite les houblons Mosaic, Amarillo et Simcoe, ainsi que des terpènes botaniques destinés à compléter leur expression aromatique. Le producteur décrit des notes de pamplemousse, d’ananas et de pin. Ces indications viennent de sa fiche produit, pas d’une dégustation de Pinteo.
La brasserie explique également que la boisson n’est pas fermentée. L’eau est préparée, son acidité ajustée et les arômes du houblon travaillés pour obtenir une boisson pétillante. On découvre ainsi une autre utilisation d’un ingrédient habituellement associé à la bière.
Ce que le jury recherche : une expression nette du houblon, équilibrée, sans caractère malté et sans amertume agressive. Une boisson très intense n’est donc pas nécessairement avantagée.
La nouveauté de 2026 est sa catégorie au GABF. Founders présentait déjà Hoppy Mood en 2024. Cette médaille rend visible une diversification engagée auparavant, sans mesurer à elle seule son poids commercial. Fiche Founders et présentation de 2024.
L’eau houblonnée, une autre façon de travailler le houblon
Une hop water est une eau pétillante aromatisée au houblon. Elle mise sur ses parfums d’agrumes, de fleurs, de résine ou de fruits tropicaux, sans chercher le corps malté d’une bière. L’aromatisation peut passer par une infusion ou par des extraits de houblon ; du jus de fruit ou un acidifiant peut compléter la recette. Le résultat se rapproche d’une boisson pétillante aromatique, avec une amertume généralement mesurée.
Elle se distingue d’une bière sans alcool : sa base est l’eau, sans le brassage d’un moût de céréales destiné à la fermentation. Pour une brasserie habituée aux IPA, c’est une manière de proposer son travail du houblon à ceux qui choisissent une boisson sans alcool. À la pression comme en bouteille ou en canette, elle peut élargir la carte d’un bar de brasserie et accompagner les mêmes moments de consommation. La maîtrise des arômes reste utile, mais la stabilité du produit et sa conservation demandent aussi un travail spécifique.
Des eaux houblonnées françaises à découvrir
À Strasbourg, la Brasserie Perle propose Perlito. Sa recette associe un houblonnage à cru — le dry-hop — de Citra et Mosaic à du jus de citron. La brasserie décrit une infusion pétillante légèrement acidulée, aux notes herbacées et d’agrumes. Elle complète ainsi sa gamme sans alcool, qui comprend aussi la bière Perlita. La recette de Perlito.
Les Intenables explorent une voie plus fruitée avec Passion Krush : eau gazeuse, extrait de houblon Krush Hyperboost, 3 % de jus de fruit de la passion et acide citrique. Leur Citron Citra associe de son côté l’extrait Citra à du jus de citron. Ces recettes à 0 % montrent que les brasseries peuvent décliner une gamme autour de différentes variétés de houblon, au-delà d’une seule eau aromatisée. Passion Krush et Citron Citra.
Que disent les ventes d’eaux houblonnées ?
Aux États-Unis, NielsenIQ relevait en 2022 5,5 millions de dollars de ventes d’eaux houblonnées dans les circuits suivis hors bars et restaurants, contre 2,3 millions deux ans auparavant. La hausse atteignait 142,5 % sur deux ans et 43,9 % sur un an. Un démarrage rapide, mais sur un marché encore petit. L’analyse NielsenIQ de 2022.
Les chiffres plus récents nuancent l’idée d’un boom continu. Dans son analyse publiée en juin 2026, la Brewers Association indique une progression de 1,1 % en volume en 2025 pour les hop waters du périmètre craft qu’elle suit dans les données NielsenIQ, hors consommation sur place. Les bières sans alcool progressaient de 18,7 % dans ce même bilan. Les deux séries ont des périmètres différents de celle de 2022 : elles ne permettent pas de calculer directement le ralentissement de l’ensemble du marché. Elles montrent néanmoins qu’eau houblonnée et bière sans alcool ne suivent pas forcément la même trajectoire. Le bilan de la Brewers Association.
En France, les recettes de Perle et des Intenables témoignent d’une diversification déjà engagée. Les sources consultées ne donnent toutefois pas de chiffre national isolant les ventes d’eaux houblonnées. Pour les brasseries, la piste consiste à offrir un choix supplémentaire aux clients qui aiment le houblon ; le succès commercial dépendra aussi du goût, du prix et de la place accordée au produit dans les points de vente.
Oni Giri et la reconnaissance des lagers au riz
Oni Giri de Masthead Brewing, à Cleveland, remporte l’or en Rice Lager. Elle devance Mundo Especial de Silver Branch Brewing, médaille d’argent, et Haru de Fremont Brewing, médaille de bronze.
Le nom de la catégorie attire l’attention sur la recette. Le riz n’est pas un décor ajouté à l’étiquette : le règlement exige qu’il représente au moins 15 % des céréales utilisées. Son expression peut être neutre ou plus aromatique selon la variété.
Ce que le jury recherche : une fermentation propre, une finale sèche et un houblon intégré. Une expression houblonnée dominante oriente la bière vers une autre catégorie. L’intérêt de cette distinction est de donner une place précise à des lagers dont l’équilibre peut facilement passer au second plan dans une dégustation dominée par des recettes très puissantes.
En Savoie, un exemple permet de prolonger la découverte : Yukina, élaborée par la Microbrasserie Les Funambules avec Autour du Riz. Cette lager à 5 % valorise des brisures de tagliatelles de riz, associées à du malt d’orge français et du houblon alsacien. Son partenaire décrit une bière peu amère, avec une fin de bouche sèche et une note de riz soufflé.
Le rapprochement porte sur l’emploi du riz dans une lager. Il ne signifie ni que Yukina a participé au GABF, ni que sa recette correspond exactement à ses critères. Présentation officielle de Yukina.
Une autre piste française est Jasmin Soif, de la Brasserie du Grand Paris, référencée comme rice lager au thé jasmin par le distributeur Quaff. Elle ajoute une dimension florale au rapprochement, avec une recette différente de celle d’une lager au riz sans ajout de thé. Référence produit chez Quaff.
Hell Yeah et la diversité des bières sans gluten
Dans la catégorie Hoppy Gluten-Free Beer, Hell Yeah d’Armored Cow Brewing, à Charlotte, obtient l’or. GF Ice Bucket d’ALT Brew reçoit l’argent et Fat Randy’s IPA de Holidaily le bronze.
Armored Cow présente Hell Yeah comme une Hazy IPA sans gluten à 6,5 %, houblonnée avec Mosaic et El Dorado. La brasserie met en avant son profil d’agrumes. Le lecteur retrouve donc une famille familière du paysage craft, avec une formulation adaptée à l’absence de gluten. Présentation d’Armored Cow.
Ce que le jury recherche : un caractère houblonné dominant dans le cadre de cette catégorie. Le règlement exige des ingrédients exempts de gluten ; il ne faut pas assimiler cette définition aux recettes à base d’orge ensuite dégluténisées.
Le changement par rapport à 2025 est concret. Le palmarès précédent réunissait les bières sous une catégorie Gluten-Free Beer, remportée par Model X-331 de NEFF Brewing, devant The Remnant d’Armored Cow et Ice Bucket d’ALT Brew. En 2026, trois catégories distinguent les bières classiques, les houblonnées et les recettes de spécialité.
Armored Cow et ALT Brew étaient donc déjà récompensées. Le nouveau découpage permet surtout de comparer des intentions brassicoles plus proches. Il ne prouve pas que les produits sont devenus meilleurs en un an. Palmarès 2025.
Jacob Mack Mild Ale remet le malt au centre
Jacob Mack Mild Ale de Dostal Alley, dans le Colorado, gagne l’or en Craft Malt Beer. Two Track ESB de Free State Brewing obtient l’argent, devant Admiral Chiperton Sausageton III de Hop Dogma, médaillée de bronze.
Sur son site, Dostal Alley décrit Jacob Mack comme une mild brune à 5,4 %, aux saveurs de malt torréfié et à l’amertume discrète. Cette présentation permet de comprendre son orientation maltée, sans reconstituer la recette du lot présenté au concours. Présentation de Dostal Alley.
Ce que le jury recherche : l’expression du malt artisanal, que le houblon doit accompagner. Les bières doivent employer au moins 50 % de malt provenant d’une malterie répondant à la définition retenue par le concours.
Cette catégorie est annoncée pour cette seule édition. Elle donne une place au malteur, souvent moins visible que le brasseur ou le fournisseur de houblon.
En France, la Brasserie des Gaillards, à Aubessagne, offre un prolongement autour des céréales. L’essentiel de son orge pousse à moins de dix kilomètres et son malt est entièrement français. Sa gamme comprend notamment une ambrée et un stout. Le parallèle concerne la provenance des ingrédients ; il ne permet pas de lui attribuer les critères américains du malt artisanal.
Ce qui change depuis les éditions précédentes
Les nouvelles catégories donnent à voir plusieurs évolutions simultanées. Le houblon trouve un débouché hors de la bière fermentée. Les lagers au riz disposent d’un cadre dédié. Le sans-gluten devient plus finement classé. Le malt bénéficie d’une mise en lumière particulière.
| Sujet | Repère antérieur | Changement en 2026 |
|---|---|---|
| Hop water | Hoppy Mood était présentée par Founders en 2024 | Une catégorie dédiée entre au GABF |
| Rice lager | Le riz était déjà employé dans des recettes de lager | Le concours crée une catégorie spécifique |
| Sans gluten | Une catégorie générale figure au palmarès 2025 | Trois catégories distinguent différents profils |
| Ingrédient mis à l’honneur | Une catégorie ponctuelle Vera Hop était proposée en 2025 | Une catégorie ponctuelle valorise le malt artisanal |
Le principe d’un éclairage temporaire sur un ingrédient existait donc déjà avec le houblon Vera. En passant au malt artisanal, le concours déplace l’attention vers un autre métier de la filière. Annonce du GABF 2025 et évolutions du règlement 2026.
Il serait toutefois excessif d’y voir la disparition des styles installés. Le palmarès 2026 récompense également Breakside IPA en American India Pale Ale et Bohemian Pilsner de Von Trapp en Czech-Style Pale Lager. Ces résultats montrent une coexistence des familles brassicoles ; ils ne donnent pas leurs parts de marché.
Pour découvrir ces différences, le nom du style est un premier repère. La liste des ingrédients et le degré d’alcool précisent ensuite ce que l’on s’apprête à goûter. En France, les eaux houblonnées de Perle, les lagers au riz des Funambules et du Grand Paris, ou les bières des Gaillards permettent de poursuivre cette découverte.
Sources du concours : palmarès complet 2026 et définitions officielles des catégories.
